Барелеф на поета и почетен гражданин на Свиленград и Хасково – Ивайло Балабанов, бе открит до Стария мост на Марица в навечерието на празника на града – 5 октомври.
Паметникът откриха кметът на общината арх. Анастас Карчев и президентът на Ротари клуб – Свиленград Петко Пачов. На тържествената церемония присъстваха Маркианополският епископ Богослов от Старозагорската света митрополия, представители на общините Свиленград и Ивайловград, Ротари – България, културни и обществени организации, ученици и граждани. Сред гостите бяха сестрата на Ивайло Балабанов – Златка Долапчиева, синовете му Атанас и Димитър и внукът Иван.
Водосвет и освещаване на паметника отслужи епископ Богослов заедно със свещеници от Старозагорска епархия. Той прочете и поздравителен адрес от Старозагорския митрополит Киприан.
Паметникът е израз на признателност и силното желание на хората, докоснали се до Балабанов, да се съхрани паметта за поета, който свърза живота и творчеството си със Свиленград. Монументът е издигнат по инициатива и със спомоществователството на Ротари клуб – Свиленград. Проведе се обществена кампания и с допитване до хората бяха избрани стиховете, изписани на паметника. Община Свиленград предостави терена, осигури изработването на идейните проекти, а строителните и монтажните дейности бяха извършени от Общинско предприятие „Благоустрояване и озеленяване“.
Община Ивайловград, в която се намира родното село на поета – Хухла, също подкрепи инициативата. С решение на Общинския съвет тя дари 2 500 евро за създаването на паметния знак.
Барелефът е висок 2,20 метра. Основата му е от 5-тонен гранитен блок, а образът на Ивайло Балабанов е отлят от бронз. В основата на постамента е изписан откъс от неговото стихотворение „Мост“. Автор на композицията е скулпторът Тамер Халил.
„Голяма чест е, че в навечерието на празника на града откриваме барелеф на поета на Свиленград Ивайло Балабанов. Щастливи сме, че имахме честта да живеем редом с него и да го познаваме, каза в приветствието си кметът арх. Анастас Карчев. – Нека паметникът напомня на следващите поколения за Балабанов и за любовта, гордостта и родолюбието в творчеството му. Община Свиленград завинаги ще пази и почита неговата памет.“ Той благодари на Ротари клуб – Свиленград, на спонсорите, на община Ивайловград и всички, допринесли за реализацията на инициативата.
„С този паметник ние връщаме нашия дълг на признателност към изповедника на Свиленград и на Тракия, незабравимия Ивайло Балабанов. Изключително горди сме, че имахме възможността да участваме в създаването на този барелеф и паметта, която оставяме на децата си“, каза президентът на Ротари клуб – Свиленград Петко Пачов. Той благодари на инициаторите на идеята Валентин Ангелов и Никола Динков, на дарителите, на кмета и на общините Свиленград и Ивайловград за подкрепата.
От името на семейството сърдечни благодарности за уважението към твореца и човека Ивайло Балабанов изрази големият син на поета Атанас Балабанов. „Баща ни обичаше Свиленград и всички вас“, сподели той.
Цветя и венци пред барелефа поднесоха синовете и внукът на Ивайло Балабанов, официалните лица, представители на институции и организации, ученици и граждани.
Веднага след тържествената церемония започна Националният рецитаторски конкурс „Небесен гурбетчия” по стихове на поета Ивайло Балабанов, който се организира за шеста година от НЧ „Просвета 1870” по случай празника на Свиленград – 5 октомври.
